BARCELONA, NARASITA – Mantan pelatih Manchester City, Pep Guardiola, dikabarkan telah ditawari kursi panas juru taktik Timnas Italia oleh Federasi Sepak Bola Italia (FIGC) melalui Paolo Maldini dan Leonardo. Pertemuan rahasia di Barcelona pada Juli 2026 itu menunjukkan keseriusan FIGC untuk membujuk Pep Guardiola latih Timnas Italia setelah Azzurri gagal melaju ke Piala Dunia 2026.
Paolo Maldini, yang kini menjabat Direktur Teknik FIGC, bersama penasihat Leonardo, terbang langsung ke Barcelona untuk menemui Guardiola. Langkah ekstrem ini diambil menyusul kegagalan Timnas Italia untuk kali ketiga berturut-turut lolos ke Piala Dunia, yakni pada edisi 2018, 2022, dan 2026. Terakhir, Azzurri takluk lewat adu penalti dari Bosnia di babak play-off.
Guardiola sendiri saat ini tengah menikmati masa cuti dari dunia kepelatihan. Setelah satu dekade melatih Manchester City dan mempersembahkan 20 trofi, ia mundur pada Mei 2026 dengan alasan kelelahan mental serta ingin fokus pada keluarga. Hal ini menjadi tantangan utama bagi FIGC untuk dapat membujuk Pep Guardiola latih Timnas Italia.
Federasi Sepak Bola Italia dilaporkan siap menggelontorkan kompensasi finansial yang besar untuk mengamankan tanda tangan pelatih asal Spanyol tersebut. Isu gaji kini bukan lagi masalah utama, karena Federasi Sepak Bola Italia lebih menitikberatkan pada proyek jangka panjang, termasuk pembinaan pemain muda, untuk membangkitkan sepak bola Italia.
Rekam jejak cemerlang Guardiola, seperti membawa Barcelona menjuarai Liga Champions dan mendominasi Liga Inggris bersama Manchester City, menjadi daya tarik utama. Filosofi ‘possession football’ yang diusungnya dianggap cocok untuk membangkitkan kembali gaya bermain Timnas Italia. Ditambah lagi, Guardiola memiliki koneksi kuat dengan Italia, pernah bermain di Serie A untuk Brescia dan AS Roma, serta fasih berbahasa Italia.
Meski tawaran untuk Pep Guardiola latih Timnas Italia sangat serius, peluangnya menerima dinilai masih kecil mengingat keinginannya untuk istirahat. Di sisi lain, nama Antonio Conte disebut-sebut sudah mencapai kesepakatan awal dengan FIGC. Beberapa kandidat lain seperti Roberto Mancini dan Andrea Pirlo juga masuk dalam radar pencarian Azzurri.
